Μια διεθνής ομάδα επιστημόνων αποκάλυψε τη μυστηριώδη προέλευση της πατάτας, ενός από τα πιο σημαντικά αγροτικά προϊόντα παγκοσμίως. Σύμφωνα με νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στην επιστημονική επιθεώρηση Cell, οι σύγχρονες πατάτες προέρχονται από διασταύρωση δύο πανάρχαιων ειδών: κατά 60% από την οικογένεια Etuberosum της Χιλής και κατά 40% από την ντομάτα.
Η ανάλυση 450 γονιδιωμάτων καλλιεργημένης πατάτας και 56 ειδών αγριοπατάτας αποκάλυψε ότι η πατάτα είναι στην ουσία ένα αρχαίο υβρίδιο. Το σημαντικότερο γονίδιο που σχετίζεται με τον κόνδυλο, δηλαδή το βρώσιμο μέρος της πατάτας, προέρχεται από την ντομάτα, ενώ η δυνατότητα ανάπτυξης υπόγειων κόνδυλων οφείλεται σε γονίδιο της οικογένειας Etuberosum.
Οι ερευνητές τονίζουν ότι η πατάτα εξελίχθηκε με τρόπο διαφορετικό από ό,τι πιστευόταν έως τώρα, καθώς η υβριδοποίηση φαίνεται να έπαιξε πολύ σημαντικότερο ρόλο από τις μεταλλάξεις. Επίσης, η ικανότητα της πατάτας να αναπαράγεται αγενώς, δηλαδή χωρίς σπόρους, συνέβαλε στην ταχεία εξάπλωσή της από τη Νότια Αμερική σε όλο τον κόσμο.
Σήμερα, οι επιστήμονες εργάζονται στην ανάπτυξη υβριδικών πατατών που θα μπορούν να αναπαράγονται με σπόρους, κάτι που μπορεί να φέρει σημαντικές εξελίξεις στην καλλιέργεια αυτού του κρίσιμου φυτού.