Μυστήριο καλύπτει την υπόθεση με 16 πτώματα που εντοπίστηκαν σε ποτάμια και κανάλια γύρω από το Χιούστον των ΗΠΑ, προκαλώντας ανησυχία και αναζωπυρώνοντας τα σενάρια για δράση ομάδας κατά συρροή δολοφόνων, γνωστής ως «Smiley Face Killers».
Μόνο τον Σεπτέμβριο, πέντε σοροί ανασύρθηκαν μέσα σε λίγες ημέρες, γεγονός που προβληματίζει τις αρχές και τους ντετέκτιβ. Παρότι η αστυνομία του Χιούστον απορρίπτει επίσημα την ύπαρξη οργανωμένης εγκληματικής ομάδας, πρώην αξιωματικοί βλέπουν ανησυχητικές ομοιότητες στα περιστατικά.
Ο απόστρατος αστυνομικός της NYPD, Κέβιν Γκάνον, που ερευνά τη θεωρία των «Smiley Face Killers» εδώ και χρόνια, δήλωσε στο Fox News ότι οι θάνατοι στο Χιούστον ακολουθούν το ίδιο μοτίβο με δεκάδες άλλες υποθέσεις σε ΗΠΑ και Καναδά. «Δεν έχουμε ξαναδεί τέτοια συχνότητα πνιγμών, σχεδόν έναν κάθε δεύτερη μέρα», σημείωσε, υποστηρίζοντας ότι οι δράστες «νιώθουν ανίκητοι».
Η αμφιλεγόμενη θεωρία υποστηρίζει ότι ομάδα δολοφόνων στοχεύει νέους άνδρες, συχνά φοιτητές, και αφήνει χαρακτηριστικά γκράφιτι με χαμογελαστά πρόσωπα στα σημεία όπου βρίσκονται τα πτώματα.
Ο αρχηγός της αστυνομίας του Χιούστον, Νόε Ντίαζ, τόνισε πως «δεν υπάρχει καμία απόδειξη ότι οι υποθέσεις συνδέονται μεταξύ τους», σημειώνοντας ότι τα θύματα είναι άνδρες και γυναίκες ηλικίας 20 έως 60 ετών.
Ο δήμαρχος της πόλης, Τζον Γουίτμαϊρ, χαρακτήρισε τα περιστατικά ανησυχητικά, αλλά τα απέδωσε σε χρήση ναρκωτικών και αλκοόλ μεταξύ αστέγων, καθώς το Χιούστον διαθέτει περισσότερα από 4.000 χιλιόμετρα καναλιών.
Ωστόσο, ειδικοί όπως ο πρώην ντετέκτιβ Τζόζεφ Τζιακαλόουν υποστηρίζουν ότι τα περιστατικά απαιτούν ενδελεχή έρευνα: «Έχεις 16 πτώματα. Δεν μπορείς απλώς να πεις ότι όλοι πνίγηκαν. Πρέπει να διαπιστωθεί αν πέθαναν πριν πέσουν στο νερό».
ΦΩΤΟ ΑΡΧΕΙΟΥ
