Η σχέση του ανθρώπου με το αλκοόλ φαίνεται πως ξεκινά πολύ πριν την εμφάνιση της μπίρας και του κρασιού, φτάνοντας πίσω σε μια εποχή που οι πρόγονοί μας ήταν… πίθηκοι. Νέα μελέτη που δημοσιεύεται στο BioScience αποκαλύπτει ότι η κατανάλωση αλκοολούχων ποτών ίσως οφείλεται σε μια αρχαία διατροφική συνήθεια: την κατανάλωση υπερώριμων, ζυμωμένων φρούτων που περιείχαν μικρές ποσότητες αλκοόλ.
Οι ερευνητές, αναλύοντας δεδομένα από τη διατροφή χιμπαντζήδων, γορίλων και ουρακοτάγκων, διαπίστωσαν ότι οι αφρικανικοί πίθηκοι –σε αντίθεση με τους ουρακοτάγκους– συχνά τρώνε φρούτα που έχουν πέσει στο έδαφος και έχουν αρχίσει να ζυμώνονται, μια πρακτική που στην Αγγλία ονομάζεται scrumping.
Το πιο εντυπωσιακό εύρημα είναι ότι αυτή η συμπεριφορά συνδέεται με μια γενετική μετάλλαξη, η οποία αυξάνει κατά 40 φορές την ικανότητα μεταβολισμού του αλκοόλ. Η μετάλλαξη αυτή φαίνεται πως έδωσε στους προγόνους μας εξελικτικό πλεονέκτημα, καθώς τους επέτρεπε να αξιοποιούν ασφαλώς μια πλούσια πηγή τροφής και να αποφεύγουν επικίνδυνα σκαρφαλώματα.
Η μελέτη υπογραμμίζει και την κοινωνική διάσταση του φαινομένου. Οι πίθηκοι καταναλώνουν τα ζυμωμένα φρούτα σε ομάδες, ενισχύοντας τους κοινωνικούς δεσμούς — μια πρακτική που θυμίζει την ανθρώπινη συνήθεια να μοιραζόμαστε ένα ποτό με παρέα.
Οι επιστήμονες σχεδιάζουν τώρα να συγκρίνουν τα επίπεδα αλκοόλ σε πεσμένα και φρέσκα φρούτα, ελπίζοντας να κατανοήσουν ακόμη καλύτερα πώς μια διατροφική στρατηγική πριν εκατομμύρια χρόνια συνέβαλε στη σημερινή μας σχέση με το αλκοόλ.
