Μια σπάνια και εντυπωσιακή διαστημική επιτυχία γράφεται αυτή τη στιγμή στην Ελλάδα, καθώς τηλεσκόπια του Εθνικού Αστεροσκοπείου Αθηνών επιστρατεύονται σε πείραμα διαπλανητικής επικοινωνίας με λέιζερ, μια τεχνολογία αιχμής που δοκιμάζεται για πρώτη φορά σε ευρωπαϊκό έδαφος.
Κατά τη διάρκεια του πειράματος, που θα πραγματοποιηθεί αυτό το καλοκαίρι, ο εναέριος χώρος πάνω από το Κρυονέρι στην Κορινθία κλείνει προσωρινά για λόγους ασφαλείας, καθώς από εκεί εκπέμπεται μια δέσμη υπέρυθρων ακτίνων λέιζερ με στόχο το διαστημικό σκάφος «Psyche». Το σκάφος αυτό βρίσκεται σε απόσταση 265 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από τη Γη, καθοδόν προς τον ομώνυμο αστεροειδή, και λαμβάνει το σήμα λέιζερ που ταξιδεύει με την ταχύτητα του φωτός, περίπου 16 λεπτά για να φτάσει.
Το μήνυμα που λαμβάνει το «Psyche» απαντά στη συνέχεια με δική του δέσμη λέιζερ, η οποία καταγράφεται από το τηλεσκόπιο του Αστεροσκοπείου Χελμού στα Καλάβρυτα. Η τεχνολογία αυτή, γνωστή και ως οπτική ζεύξη, προσφέρει σημαντικά πλεονεκτήματα σε σχέση με τις παραδοσιακές ραδιοεπικοινωνίες, καθώς επιτρέπει ταχύτητες μετάδοσης δεδομένων έως και 100 φορές μεγαλύτερες, ενώ η στενή δέσμη λέιζερ καθιστά το σήμα πολύ πιο ασφαλές και δύσκολα υποκλαπτόμενο.
Ο δρ Μανώλης Ξυλούρης, αναπληρωτής διευθυντής του Ινστιτούτου Αστρονομίας, Αστροφυσικής, Διαστημικών Εφαρμογών και Τηλεπισκόπησης του Αστεροσκοπείου Αθηνών, επισημαίνει πως οι οπτικές επικοινωνίες αναμένεται να κυριαρχήσουν στις διαστημικές επιχειρήσεις τις επόμενες δεκαετίες, επιτρέποντας μεταξύ άλλων τη μετάδοση βίντεο υψηλής ανάλυσης 4Κ και δημιουργώντας το υπόβαθρο για το μελλοντικό διαστημικό Διαδίκτυο.
Η αποστολή «Psyche», προϋπολογισμού 1,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων, έχει ως στόχο τη μελέτη ενός ασυνήθιστου αστεροειδούς πλούσιου σε μέταλλα — υπολογίζεται ότι είναι ο πυρήνας ενός πλανήτη που καταστράφηκε σε πρώιμο στάδιο της δημιουργίας του ηλιακού μας συστήματος. Η μελέτη του αναμένεται να ρίξει φως στα μυστικά της πλανητικής γένεσης.
Το πείραμα διεξάγεται σε συνεργασία της NASA με την ευρωπαϊκή διαστημική υπηρεσία ESA, η οποία βλέπει σε αυτή την προσπάθεια ένα μεγάλο βήμα προς την παροχή συνδεσιμότητας σε διαστημικά σκάφη αντίστοιχης με αυτήν του επίγειου Διαδικτύου.
Η ακρίβεια στη στόχευση της δέσμης λέιζερ αποτελεί τεχνική πρόκληση, η οποία αντιμετωπίζεται με συνδυασμό αστρομετρίας και μετρήσεων του εδάφους και της ατμόσφαιρας. Την ίδια ώρα, ειδικοί από το Εργαστήριο Αεριώθησης της NASA (JPL) βρίσκονται στην Ελλάδα για την υποστήριξη και επιτήρηση των δοκιμών.
Οι πρώτες επιτυχείς δοκιμές πραγματοποιήθηκαν στις αρχές Ιουλίου, ενώ νέες ζεύξεις είναι προγραμματισμένες για τις 21 και 28 Ιουλίου και τις 4 Αυγούστου.
Η συνεργασία της Ελλάδας με την ESA μέσω των υποδομών του Εθνικού Αστεροσκοπείου Αθηνών ανοίγει τον δρόμο για να εξελιχθεί η χώρα σε μόνιμο σταθμό διαστημικών επικοινωνιών, σημειώνοντας μια σημαντική θέση στον διεθνή διαστημικό χάρτη.
Πηγή tovima.gr
