Σεπτέμβριος 2017. Στον Τορωναίο κόλπο, ανάμεσα στην Κασσάνδρα και τη Σιθωνία, εκτυλίχθηκε μια τραγωδία που συγκλόνισε τη Χαλκιδική και την παγκόσμια καταδυτική κοινότητα. Η 45χρονη Βουλγάρα τεχνική δύτρια Θεοδώρα Μπαλαμπάνοβα, μόνιμη κάτοικος Νικήτης, έχασε τη ζωή της σε μια προσπάθεια να καταρρίψει το γυναικείο παγκόσμιο ρεκόρ κατάδυσης βάθους.
Το εγχείρημα
Μαζί με τον σύζυγό της, επίσης έμπειρο δύτη και συνεργάτη της στη σχολή καταδύσεων που διατηρούσαν στη Χαλκιδική, είχαν σχεδιάσει μια βουτιά στα 231 μέτρα. Στόχος ήταν να ξεπεράσει το υφιστάμενο ρεκόρ και να καταγραφεί ως η γυναίκα που βούτηξε πιο βαθιά σε open-circuit καταδυτικό εξοπλισμό. Η προετοιμασία ήταν σχολαστική: δεκάδες φιάλες με διαφορετικά μίγματα αερίων, σταθμοί αποσυμπίεσης σε συγκεκριμένα βάθη, υποστηρικτική ομάδα στην επιφάνεια και κάτω από το νερό.
Ο τόπος
Ο Τορωναίος κόλπος, το θαλάσσιο πέρασμα που χωρίζει την Κασσάνδρα από τη Σιθωνία, προσφέρεται για τέτοιες καταδύσεις, καθώς παρουσιάζει πολύ γρήγορη αύξηση βάθους λίγα μόλις μίλια από τις ακτές. Τα νερά του είναι καθαρά, βαθιά και απαιτητικά, καθιστώντας τον έναν ιδανικό αλλά και επικίνδυνο τόπο για τεχνικά εγχειρήματα.
Η τραγωδία
Κατά την ανάδυση, η Θεοδώρα ανέβηκε νωρίτερα απ’ ό,τι προέβλεπε το προφίλ της κατάδυσης. Η ανεξέλεγκτη ανύψωση προκάλεσε θανάσιμες επιπλοκές. Ο σύζυγός της, που την ακολουθούσε, ανέπτυξε σοβαρά συμπτώματα νόσου των δυτών και μεταφέρθηκε στον υπερβαρικό θάλαμο του νοσοκομείου «Άγιος Παύλος» στη Θεσσαλονίκη, όπου νοσηλεύτηκε. Η ίδια δεν τα κατάφερε.
Το αποτύπωμα
Η είδηση του θανάτου της έκανε τον γύρο του κόσμου, καθώς η Μπαλαμπάνοβα ήταν γνωστή και δραστήρια στην παγκόσμια κοινότητα των τεχνικών δυτών. Για τους κατοίκους της Χαλκιδικής, όμως, η απώλεια ήταν ακόμη πιο οδυνηρή. Δεν ήταν απλώς μια επισκέπτρια: είχε εγκατασταθεί μόνιμα στη Νικήτη, δίδασκε καταδύσεις και είχε συνδέσει τη ζωή της με τον τόπο.
Η μνήμη
Η τελευταία της συνέντευξη στο Xalkidiki Politiki έδειχνε μια γυναίκα με πάθος, μεθοδικότητα και αφοσίωση στη θάλασσα. Μιλούσε για την αγάπη της για τον βυθό και για τα όνειρα που ήθελε να πραγματοποιήσει. Λίγες μέρες αργότερα, η ίδια θάλασσα έμελλε να τη δεχθεί για πάντα.
Η Θεοδώρα Μπαλαμπάνοβα θα μείνει στη μνήμη όλων ως η γυναίκα που τόλμησε να αγγίξει τα όρια της ανθρώπινης αντοχής.
Ο Σεπτέμβριος του 2017 θα θυμίζει πάντα ότι η θάλασσα, όσο όμορφη και γοητευτική κι αν είναι, απαιτεί σεβασμό και επίγνωση των ορίων.
