Σκηνές που θυμίζουν ταινία τρόμου καταγράφονται στην πόλη Fort Collins του Κολοράντο, όπου κάτοικοι αντίκρισαν κουνέλια με αλλόκοτες κερατοειδείς εξογκώσεις στο πρόσωπο. Οι εικόνες έγιναν viral στα social media, συνοδευόμενες από παρατσούκλια όπως «ζόμπι κουνέλια», «κουνέλια–Φρανκενστάιν» και «δαίμονες».
Η πραγματικότητα, ωστόσο, είναι πολύ λιγότερο ανησυχητική. Σύμφωνα με το Associated Press, τα ζώα έχουν προσβληθεί από τον ιό Shope papillomavirus, γνωστό εδώ και σχεδόν έναν αιώνα. Ο ιός προσβάλλει άγρια κουνέλια και προκαλεί κονδυλώματα ή κερατοειδείς προεξοχές κυρίως στο κεφάλι. Οι αλλοιώσεις είναι κατά κανόνα ακίνδυνες, εκτός εάν παρεμποδίζουν την όραση ή την πρόσληψη τροφής.
Η Kara Van Hoose, εκπρόσωπος της Υπηρεσίας Πάρκων και Άγριας Ζωής του Κολοράντο, εξηγεί ότι τα περιστατικά εμφανίζονται συχνότερα το καλοκαίρι, όταν οι ψύλλοι και τα τσιμπούρια — φορείς του ιού — βρίσκονται σε έξαρση.
Παρά την ανατριχιαστική τους εμφάνιση, οι ειδικοί διαβεβαιώνουν ότι τα κουνέλια δεν αποτελούν απειλή για τους ανθρώπους, ενώ ο ιός δεν μεταδίδεται σε άλλα είδη.
