Δύο πρωτοποριακές μελέτες του Διεθνούς Εργαστηρίου Εγκεφάλου (IBL) χαρτογράφησαν τη δραστηριότητα πάνω από 600.000 εγκεφαλικών κυττάρων ποντικών, καλύπτοντας περισσότερες από 95% των περιοχών του εγκεφάλου. Τα ευρήματα δείχνουν ότι η διαδικασία λήψης αποφάσεων εμπλέκει πολύ περισσότερες περιοχές από όσες μέχρι τώρα θεωρούσαν οι επιστήμονες.
Στο πλαίσιο ενός ενιαίου, τυποποιημένου πειράματος, 139 ποντίκια σε 12 εργαστήρια παγκοσμίως υποβλήθηκαν σε ένα απλό τεστ: αν γύριζαν έναν μικρό τροχό προς την κατεύθυνση ενός οπτικού σήματος στην οθόνη, λάμβαναν ανταμοιβή. Η εγκεφαλική τους δραστηριότητα καταγράφηκε με συσκευές Neuropixels, που μπορούν να παρακολουθούν έως 1.000 νευρώνες ταυτόχρονα.
Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι σήματα λήψης αποφάσεων και προσδοκιών βασισμένων σε προηγούμενες εμπειρίες εμφανίζονταν σε πολύ περισσότερες περιοχές του εγκεφάλου απ’ ό,τι προέβλεπαν τα εγχειρίδια νευροεπιστήμης. Ακόμα και σε περιπτώσεις που το οπτικό σήμα ήταν σχεδόν αόρατο, η δραστηριότητα του εγκεφάλου ήταν επαρκής για να προβλεφθεί αν το ποντίκι θα λάμβανε ανταμοιβή ή όχι.
Η προσέγγιση των ερευνητών θυμίζει μεγάλα διεθνή επιστημονικά έργα, όπως η αποκωδικοποίηση του ανθρώπινου γονιδιώματος ή τα πειράματα στο CERN. Όπως εξηγεί ο νευροεπιστήμονας Ματέο Καραντίνι, η νέα μελέτη επιτρέπει στους επιστήμονες να παρατηρήσουν ολόκληρο τον νυχτερινό ουρανό του εγκεφάλου, με περισσότερες λεπτομέρειες από ποτέ.
Οι ερευνητές τονίζουν ότι, ενώ η μελέτη δείχνει συσχετίσεις ανάμεσα στη δραστηριότητα του εγκεφάλου και στη λήψη αποφάσεων, δεν αποδεικνύει αιτιότητα. Το επόμενο μεγάλο βήμα είναι να κατανοηθεί πώς η εγκεφαλική δραστηριότητα προκαλεί τις αποφάσεις και να ανοίξουν νέοι δρόμοι για τη μελέτη της ανθρώπινης σκέψης και συμπεριφοράς.
Πηγή ΕΡΤ
