Μια εξαιρετικά ανησυχητική προειδοποίηση εξέδωσε η επικεφαλής της Europol, Κάθριν Ντε Μπόλε, αποκαλύπτοντας ότι εγκληματικές οργανώσεις στρατολογούν παιδιά μέσα από video games και εφαρμογές επικοινωνίας, μετατρέποντάς τα σε εκτελεστικά «εργαλεία» για βασανισμούς και δολοφονίες. Όπως επισημαίνει, το οργανωμένο έγκλημα έχει εξελιχθεί στη μεγαλύτερη ενιαία απειλή για την Ευρωπαϊκή Ένωση, στοχεύοντας πλέον στους πιο ευάλωτους: τους ανήλικους.
Σύμφωνα με τη Europol, η στρατολόγηση ξεκινά μέσα από multiplayer παιχνίδια, όπου οι δράστες προσεγγίζουν παιδιά με αθώες συζητήσεις, πριν τα μεταφέρουν σε κλειστές συνομιλίες και ζητήσουν προσωπικά δεδομένα. Από εκεί και πέρα, τα παιδιά εξαναγκάζονται ή χειραγωγούνται για να προβούν σε πράξεις ακραίας βίας, ακόμη και βασανισμούς ή δολοφονίες. Έχουν ήδη καταγραφεί 105 περιπτώσεις ανηλίκων που συμμετείχαν σε εγκληματικές ενέργειες «κατά παραγγελία», μεταξύ των οποίων και 10 συμβόλαια θανάτου.
Η Ντε Μπόλε προειδοποιεί ότι οι πιέσεις προς τα παιδιά μπορούν να φτάσουν σε ακραίο εκβιασμό, ακόμη και στον φόνο των κατοικιδίων τους για εκφοβισμό. Επιπλέον, αναφέρει ότι ανήλικοι χρησιμοποιούνται, συχνά εν αγνοία τους, από εχθρικά κράτη για κατασκοπεία, όπως η καταγραφή συνομιλιών γύρω από κυβερνητικά κτίρια.
Το φαινόμενο δεν περιορίζεται σε ευάλωτα παιδιά· θύματα γίνονται και έφηβοι χωρίς εμφανή προβλήματα, ακόμη και νέοι που δελεάζονται από υλικά ανταλλάγματα. Παράλληλα, εγκληματικές ομάδες εγκαταλείπουν αμέσως κάθε παιδί που εντοπίζεται από τις αρχές, στρεφόμενες γρήγορα στο επόμενο.
Η επικεφαλής της Europol αναφέρεται επίσης στη ραγδαία αύξηση της διαδικτυακής απάτης, τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης για phishing και deepfakes, αλλά και στην αλλαγή των μεθόδων διακίνησης ναρκωτικών μέσω ημιβυθιζόμενων «ναρκο-υποβρυχίων». Τονίζει ακόμη την ανάγκη πρόσβασης των υπηρεσιών ασφαλείας σε κρυπτογραφημένες επικοινωνίες, με δικαστική έγκριση, προκειμένου να αντιμετωπιστεί η νέα γενιά υβριδικών απειλών.
«Είναι το μέλλον της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Αν χάσουμε τα παιδιά, χάνουμε τα πάντα», καταλήγει με δραματικό τόνο η Ντε Μπόλε, υπογραμμίζοντας την ανάγκη ενημέρωσης και επαγρύπνησης γονέων και αρχών.
