Η εμφάνιση του νέου «υποκλάδου Κ» του ιού της γρίπης Α (Η3Ν2) έχει επαναφέρει στο προσκήνιο τη συζήτηση γύρω από την αποτελεσματικότητα του φετινού αντιγριπικού εμβολίου. Αν και στην Ελλάδα η κυκλοφορία της γρίπης παραμένει μέχρι στιγμής σε χαμηλά επίπεδα, η διεθνής εικόνα, με αυξημένα κρούσματα και νοσηλείες σε χώρες όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ηνωμένο Βασίλειο, προκαλεί εύλογη ανησυχία.
Η λεγόμενη «σούπερ γρίπη» εμφανίζεται κάθε χρόνο με εποχικό χαρακτήρα, με την ένταση να διαφοροποιείται ανάλογα με τη γεωγραφική περιοχή. Στη χώρα μας, η αύξηση των κρουσμάτων καταγράφεται συνήθως από τα μέσα έως τα τέλη Δεκεμβρίου. Φέτος, ωστόσο, η συζήτηση ξεκίνησε νωρίτερα, καθώς ο νέος υποκλάδος Κ φαίνεται να αποτελεί σημαντικό ποσοστό των στελεχών που εντοπίζονται στην Ευρώπη.
Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι η εμφάνιση ενός νέου υποκλάδου σημαίνει πως ο γενικός πληθυσμός δεν διαθέτει προϋπάρχουσα ανοσία. Παράλληλα, υπενθυμίζουν ότι η σύνθεση του αντιγριπικού εμβολίου καθορίζεται μήνες πριν από τη διάθεσή του, βάσει των τότε επιδημιολογικών δεδομένων, γεγονός που εξηγεί γιατί δεν περιλαμβάνει ειδικά τον υποκλάδο Κ.
Ωστόσο, παρά τον περιορισμό αυτό, τα μέχρι τώρα στοιχεία δείχνουν ότι ο εμβολιασμός εξακολουθεί να προσφέρει ουσιαστική προστασία. Μπορεί να μην αποτρέπει πάντα τη μόλυνση, μειώνει όμως σημαντικά τη βαρύτητα των συμπτωμάτων, τον κίνδυνο επιπλοκών και την ανάγκη για νοσηλεία.
Ιδιαίτερα ευάλωτες ομάδες παραμένουν οι ηλικιωμένοι, τα μικρά παιδιά και τα άτομα με χρόνια νοσήματα, οι οποίοι διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο σοβαρής νόσησης. Οι ειδικοί συνιστούν έγκαιρο αντιγριπικό εμβολιασμό, καθώς απαιτούνται περίπου δύο εβδομάδες για την ανάπτυξη ανοσίας. Η ιδανική περίοδος εμβολιασμού είναι από τα μέσα Οκτωβρίου έως τα τέλη Νοεμβρίου, χωρίς αυτό να αποκλείει τον εμβολιασμό και κατά τη διάρκεια της εποχικής έξαρσης.
Η λοίμωξη από τον υποκλάδο Κ της γρίπης Α(H3N2) χαρακτηρίζεται συνήθως από αιφνίδια και έντονη έναρξη συμπτωμάτων. Οι ασθενείς εμφανίζουν υψηλό πυρετό, ρίγη, έντονη κόπωση που μπορεί να διαρκέσει ημέρες, μυϊκούς και αρθρικούς πόνους, δυνατό πονοκέφαλο, ξηρό βήχα, πονόλαιμο και καταρροή, εικόνα σαφώς πιο βαριά από το κοινό κρυολόγημα.
