Επτά δεκαετίες μετά τη δημιουργία της πρώτης Barbie, η δημοφιλής κούκλα εξακολουθεί να μονοπωλεί τη συζήτηση στην ποπ κουλτούρα, ειδικά μετά πρώτη live-action ταινία της. Παρά τη διεθνή φήμη της και τα δισεκατομμύρια πωλήσεων, λίγοι γνωρίζουν τις σκοτεινές και ταραχώδεις ιστορίες που κρύβονται πίσω από τη γέννησή της.
Η ιστορία ξεκινά τη δεκαετία του 1940 με τη Ruth Handler, υπάλληλο της Paramount στο Λος Άντζελες, και τον σύζυγό της Elliot, ο οποίος ασχολιόταν με την επιπλοποιία. Εμπνευσμένη πιθανώς από ένα ταξίδι της στην Ευρώπη ή από την κόρη της που έπαιζε με κούκλες, η Handler είχε την ιδέα να δημιουργήσει μια ρεαλιστική κούκλα που θα απευθυνόταν στα κορίτσια και θα αντιπροσώπευε τα όνειρά τους. Ονόμασε την κούκλα Barbie, από το όνομα της κόρης της Barbara, και ίδρυσε μαζί με τον Harold “Matt” Matson την εταιρεία παιχνιδιών Mattel.
Όμως η επιτυχία της Barbie συνοδεύτηκε από έντονες εσωτερικές διαμάχες. Ο Matson αποχώρησε και τη θέση του πήρε ο Jack Ryan, πρώην κατασκευαστής όπλων, ο οποίος αμειβόταν με ποσοστά επί των πωλήσεων. Αυτή η απόφαση κόστισε στην Handler, καθώς ο Ryan απέκτησε τεράστια περιουσία, την οποία ξόδευε σε πολυτελή βίλα στο Bel Air, ναρκωτικά, αλκοόλ και σύντομους γάμους με σταρ, όπως η Zsa Zsa Gabor. Παράλληλα, η Handler μείωνε τα ποσά που εισέπραττε ο Ryan, οδηγώντας τον σε δικαστικές διαμάχες με την εταιρεία.
Τα προβλήματα συνεχίστηκαν για τη Handler. Μετά τη διάγνωση καρκίνου στο μαστό και την οικονομική κρίση της Mattel, αναγκάστηκε να παραιτηθεί, ενώ το 1978 καταδικάστηκε για πλαστές φορολογικές δηλώσεις. Η ποινή της αντικαταστάθηκε από χιλιάδες ώρες κοινωνικής εργασίας, χάρη στη μη άμεση άρνηση των κατηγοριών.
Ο Ryan, από την άλλη, βυθίστηκε στην κατάθλιψη και τις καταχρήσεις, και μετά από εγκεφαλικό που τον άφησε τετραπληγικό, αυτοκτόνησε το 1991. Η οικογένειά του συνέχισε τον αγώνα να αναγνωριστεί η συνεισφορά του στη δημιουργία της Barbie, όμως η Ruth Handler συνέχιζε να τον παρουσιάζει ως απλό συνεργάτη, αμφισβητώντας ουσιαστικά τον ρόλο του.
Η ιστορία της Barbie είναι, λοιπόν, όχι μόνο η ιστορία μιας κούκλας-φαινομένου, αλλά και η ιστορία συγκρούσεων, οικονομικών σκανδάλων και ανθρώπινων αδυναμιών που κρύβονται πίσω από τη δημιουργία της πιο διάσημης κούκλας στον κόσμο. Ίσως η πλήρης αλήθεια για τους συνδημιουργούς της παραμείνει για πάντα κρυμμένη στην «Barbieland».
Πηγή marieclaire.gr
