Σαν σήμερα, 23 Νοεμβρίου 1981, λήφθηκε η απόφαση που οδήγησε στην κατάργηση του πολυτονικού συστήματος και στην καθιέρωση του μονοτονικού στη γραπτή ελληνική γλώσσα. Η επίσημη ψήφιση ήρθε τον Ιανουάριο του 1982, σηματοδοτώντας το τέλος σημείων όπως οι ψιλές, οι δασείες και οι περισπωμένες που είχαν συνοδεύσει τη γλώσσα μας για αιώνες.
Η αλλαγή προκάλεσε έντονες αντιδράσεις. Κάποιοι θεώρησαν ότι πλήττει την ιστορικότητα και την παράδοση της ελληνικής, ενώ άλλοι υποστήριξαν ότι απλοποιεί τη γραφή, διευκολύνει την εκμάθηση και καταργεί πολύπλοκους κανόνες που δυσκόλευαν μαθητές και συγγραφείς.
Μετά την εκλογή του ΠΑΣΟΚ το 1981, συστήθηκε ειδική επιτροπή για τη μελέτη της καθιέρωσης του μονοτονικού σε όλη την εκπαίδευση. Πολλές εφημερίδες είχαν ήδη υιοθετήσει το μονοτονικό πριν τη νομοθετική ρύθμιση. Η αλλαγή είχε πρακτικά οφέλη, όπως μείωση του κόστους εκτύπωσης βιβλίων, απλούστευση της τυπογραφίας και ευκολότερη εκπαίδευση και καθημερινή χρήση.
Στις 11 Ιανουαρίου 1982, κατά τη διάρκεια μαραθώνιας συνεδρίασης στη Βουλή, το νομοσχέδιο ψηφίστηκε στις 01:20 τα ξημερώματα, παρά τις εντάσεις και την αποχώρηση της αντιπολίτευσης.
Το πολυτονικό, με οξείες, βαρείες, περισπωμένες και πνεύματα, καθιερώθηκε στην ελληνιστική περίοδο και χρησιμοποιήθηκε μέχρι το 1982 στη δημόσια διοίκηση. Σήμερα επιβιώνει κυρίως στα Αρχαία Ελληνικά και σε κείμενα με κλασική ορθογραφία, παραμένοντας σημαντικό για τη μελέτη της γλωσσικής εξέλιξης και της ελληνικής γραμματείας.
