Τα θαλάσσια λιβάδια, αποτελούμενα από υποθαλάσσια αγγειόσπερμα, εκτείνονται από τις τροπικές περιοχές έως τον Αρκτικό Κύκλο και παράγουν οικοσυστήματα υψηλής βιοποικιλότητας και παραγωγικότητας. Παρότι καλύπτουν μόλις το 0,1% του ωκεάνιου πυθμένα, υποστηρίζουν χιλιάδες είδη ιχθύων, ιππόκαμπων και θαλάσσιων χελωνών, ενώ συνιστούν θεμέλιο για μεγάλες αλιευτικές δραστηριότητες.
Τα λιβάδια βελτιώνουν την ποιότητα του νερού, αποθηκεύουν θρεπτικά συστατικά και ρυπογόνες ουσίες, ενώ αποτελούν αποδοτικές δεξαμενές άνθρακα, συμβάλλοντας στην αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής. Επιπλέον, προστατεύουν τις ακτές από διάβρωση και ακραία καιρικά φαινόμενα, ενισχύοντας την ανθεκτικότητα των παράκτιων οικοσυστημάτων.
Παρά τη σημασία τους, τα θαλάσσια λιβάδια βρίσκονται σε κρίσιμη κατάσταση: μόλις το 25% εντάσσεται σε θαλάσσιες προστατευόμενες περιοχές, ενώ περίπου το 7% του ενδιαιτήματος χάνεται κάθε χρόνο. Παράγοντες όπως η παράκτια ανάπτυξη, η ρύπανση, η κλιματική αλλαγή, η βυθοκόρηση και η ανεξέλεγκτη αλιεία επιβαρύνουν σοβαρά τα οικοσυστήματα.
Η προστασία και αποκατάσταση έχουν αποδειχθεί αποτελεσματικές σε περιοχές όπου εφαρμόζονται στοχευμένες δράσεις. Η διατήρηση των θαλάσσιων λιβαδιών ενισχύει όχι μόνο τη θαλάσσια ζωή αλλά και την ευημερία των ανθρώπων, συνεισφέροντας στην επισιτιστική ασφάλεια, την ποιότητα του νερού, την προστασία των ακτών και τη δέσμευση άνθρακα.
