Μέσα στον πλανήτη μας υπάρχει ένα τεράστιο απόθεμα νερού, τριπλάσιο σε όγκο από όλους τους ωκεανούς και τις θάλασσες της Γης. Δεν πρόκειται για υγρό νερό όπως το ξέρουμε, αλλά για μόρια «παγιδευμένα» μέσα σε ορυκτά του μανδύα σε βάθη εκατοντάδων χιλιομέτρων.
Κλειδί σε αυτόν τον αθέατο «βαθύ υδρολογικό κύκλο» είναι ο ρινγκουντίτης, ένα σπάνιο ορυκτό που συγκρατεί νερό με τη μορφή ιόντων υδροξυλίου. Σε συνθήκες ακραίας θερμοκρασίας και πίεσης, λειτουργεί σαν φυσικός σφουγγάρι: ενώ φαίνεται μικρή ποσότητα νερού ανά μονάδα ορυκτού, οι τεράστιες ποσότητες πετρωμάτων στον μανδύα σημαίνουν ότι το συνολικό νερό είναι τεράστιο.
Η θεωρία επιβεβαιώθηκε το 2022, όταν στη Μποτσουάνα βρέθηκε διαμάντι που περιείχε εγκλείσματα ρινγκουντίτη από βάθος 660 χιλιομέτρων, αποκαλύπτοντας έναν αόρατο υδρολογικό κύκλο που συνδέει τα βάθη της Γης με την επιφάνεια. Όταν οι ωκεάνιες πλάκες βυθίζονται στον μανδύα, μεταφέρουν νερό και ιζήματα, μέρος του οποίου εγκλωβίζεται στα ορυκτά, ενώ μέρος απελευθερώνεται μέσω ηφαιστειακής δραστηριότητας.
Αυτός ο «βαθύς κύκλος» εξηγεί γιατί οι γεωλογικές διεργασίες στην επιφάνεια, όπως σεισμοί και ηφαιστειακές εκρήξεις, είναι άμεσα συνδεδεμένες με τη δυναμική του εσωτερικού της Γης, ενώ ίσως ρίχνει φως στο γιατί το κλίμα της Γης παραμένει σταθερό εδώ και δισεκατομμύρια χρόνια.
Η Γη κρύβει μυστικά που οι επιστήμονες μόλις αρχίζουν να αποκαλύπτουν…
