Αυτό που δεν είχαν συνειδητοποιήσει ήταν ότι σε λίγους μήνες, σχεδόν τυχαία, θα έπεφταν πάνω σε μια ιδέα που θα άλλαζε τον τρόπο με τον οποίο ταξιδεύουν οι άνθρωποι, θα αναστάτωνε την παγκόσμια ξενοδοχειακή βιομηχανία και θα δημιουργούσε μια εταιρεία αξίας άνω των 100 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Όλα ξεκίνησαν με ένα πρόβλημα. Η ετήσια Διάσκεψη Βιομηχανικού Σχεδιασμού πλησίαζε στο Σαν Φρανσίσκο και όλα τα ξενοδοχεία της πόλης ήταν πλήρη. Ο Joe και ο Brian, και οι δύο απόφοιτοι σχεδιασμού, είδαν μια ευκαιρία.
Χωρίς ελεύθερα δωμάτια, αλλά με ένα μικρό σαλόνι, αποφάσισαν να στήσουν τρία φουσκωτά στρώματα στο πάτωμα του διαμερίσματός τους και να προσφέρουν στους ταξιδιώτες ένα μέρος για να μείνουν με 80 δολάρια τη βραδιά. Το ονόμασαν «AirBed & Breakfast» και σερβίριζαν ακόμη και σπιτικό πρωινό το πρωί.
Προς μεγάλη τους έκπληξη, τρεις επισκέπτες έκαναν κράτηση για το χώρο: μια γυναίκα από τη Βοστώνη, ένας άνδρας από την Ινδία και ένας άλλος από τη Γιούτα. Η εμπειρία ήταν θετική για όλους. Οι επισκέπτες λάτρεψαν την επαφή με τους ντόπιους, ενώ ο Joe και ο Brian συνειδητοποίησαν ότι αυτή η ιδιόμορφη ιδέα είχε μεγαλύτερο δυναμικό.
Μετά το συνέδριο, οι συγκάτοικοι έπεισαν τον φίλο τους μηχανικό, Nathan Blecharczyk, και ίδρυσαν επίσημα την εταιρεία που αργότερα θα γινόταν γνωστή ως Airbnb. Ωστόσο, τα πρώτα βήματα δεν ήταν καθόλου εύκολα.
Όταν προσπάθησαν να παρουσιάσουν την επιχείρησή τους σε επενδυτές στο Silicon Valley, αντιμετωπίστηκαν με σκεπτικισμό. Οι περισσότεροι επενδυτές απέρριψαν την ιδέα ότι άγνωστοι θα πλήρωναν για να κοιμηθούν στο σπίτι άλλων ανθρώπων, θεωρώντας την επικίνδυνη, περίεργη και μη επεκτάσιμη.
Για να επιβιώσουν, το τρίο άρχισε να πουλάει πρωινά δημητριακά με πρωτότυπα ονόματα, όπως «Obama O’s» και «Cap’n McCain’s», κατά τη διάρκεια των προεδρικών εκλογών του 2008 στις ΗΠΑ. Οι συσκευασίες περιορισμένης έκδοσης έγιναν μεγάλη επιτυχία, αποφέροντας περίπου 30.000 δολάρια, ένα ποσό που ήταν αρκετό για να συνεχίσουν να εργάζονται στην Airbnb.
Η καμπή ήρθε όταν έγιναν δεκτοί στο Y Combinator, ένα διάσημο πρόγραμμα επιτάχυνσης νεοφυών επιχειρήσεων. Το πρόγραμμα τους παρείχε αρχική χρηματοδότηση, καθοδήγηση και πρόσβαση σε σημαντικούς επενδυτές. Αλλά το πιο σημαντικό, τους ώθησε να επιλύσουν το μεγαλύτερο πρόβλημά τους: την εμπιστοσύνη.
Στην αρχή, οι καταχωρήσεις της Airbnb δεν είχαν ποιοτικές φωτογραφίες, με αποτέλεσμα τα σπίτια να φαίνονται μη ελκυστικά. Έτσι, ο Joe και ο Brian επισκέφτηκαν προσωπικά τους οικοδεσπότες στη Νέα Υόρκη, τράβηξαν επαγγελματικές φωτογραφίες των ακινήτων τους και τις ανέβασαν στην πλατφόρμα.
Σχεδόν αμέσως, οι κρατήσεις αυξήθηκαν κατακόρυφα. Αυτή η μικρή αλλά έξυπνη κίνηση τους δίδαξε ένα σημαντικό μάθημα για τις νεοφυείς επιχειρήσεις: μικρές αλλαγές μπορούν να προκαλέσουν μεγάλες αλλαγές.
Τα επόμενα χρόνια, η Airbnb επεκτάθηκε σταδιακά εκτός των ΗΠΑ, προσελκύοντας οικοδεσπότες και επισκέπτες από όλο τον κόσμο. Οι ταξιδιώτες λάτρεψαν την ιδέα να γνωρίσουν έναν προορισμό μέσα από τα μάτια των ντόπιων, μένοντας συχνά σε μοναδικές ιδιοκτησίες, όπως δεντρόσπιτα, κάστρα, βάρκες και μικροσκοπικά σπίτια.
Παρά τις αρχικές αντιπαραθέσεις σχετικά με τους κανονισμούς, τα θέματα ασφάλειας και την αντίθεση των ξενοδοχειακών αλυσίδων, η Airbnb επέμεινε, εφαρμόζοντας αυστηρότερα μέτρα ασφάλειας, έλεγχο ταυτότητας, εγγυήσεις για τους οικοδεσπότες και μια φιλική προς τον χρήστη εφαρμογή.
Μέχρι το 2015, η Airbnb αποτιμούνταν σε πάνω από 20 δισεκατομμύρια δολάρια. Το 2020, ακόμη και εν μέσω μιας παγκόσμιας πανδημίας που πάγωσε τον κλάδο, η εταιρεία προσαρμόστηκε γρήγορα προωθώντας τοπικές διαμονές, μακροχρόνιες ενοικιάσεις και εικονικές εμπειρίες.
Τον Δεκέμβριο του 2020, η Airbnb εισήχθη στο χρηματιστήριο. Παρά τους φόβους για το μέλλον των ταξιδιών κατά τη διάρκεια της COVID-19, η τιμή της μετοχής της εκτοξεύθηκε την πρώτη ημέρα διαπραγμάτευσης, δίνοντας στην Airbnb μια χρηματιστηριακή αξία άνω των 100 δισεκατομμυρίων δολαρίων — καθιστώντας την μία από τις μεγαλύτερες IPO στην ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών.
Σήμερα, η Airbnb έχει φιλοξενήσει πάνω από 1 δισεκατομμύριο επισκέπτες σε περισσότερες από 220 χώρες.
Στην Ελλάδα
Το Airbnb ήρθε στην Ελλάδα στα μέσα της προηγούμενης δεκαετίας και άρχισε να λαμβάνει σοβαρές διαστάσεις ως τρόπος αξιοποίησης χιλιάδων μικρών διαμερισμάτων που αδυνατούσαν να βρουν αξιόπιστους ενοικιαστές εν μέσω της ελληνικής κρίσης χρέους. Πάτησε στην ισχυρή ανάπτυξη του ελληνικού τουρισμού και στην έντονη ζήτηση από –αρχικά– μικρότερης ηλικίας ταξιδιώτες που ήθελαν να βιώσουν τον τρόπο ζωής των ντόπιων στους προορισμούς που επισκέπτονταν. Ήδη από τον Απρίλιο του 2025, σύμφωνα με τα τελευταία στοιχεία του Ινστιτούτου του Συνδέσμου Ελληνικών Τουριστικών Επιχειρήσεων (ΙΝΣΕΤΕ), σε καταλύματα βραχυχρόνιας μίσθωσης διατίθενται περισσότερες από 1 εκατ. κλίνες. Αξίζει να σημειωθεί ότι η βραχυχρόνια μίσθωση στην Ελλάδα τρέχει και το 2025 με διψήφια ποσοστά, με τα επίσημα στοιχεία να παρουσιάζουν άνοδο 15,2% τους πρώτους μήνες του έτους, υψηλότερη του ευρωπαϊκού μέσου όρου που διαμορφώθηκε στο 4,8%.
