Μία απίστευτη υπόθεση απάτης που προκαλεί σοκ έρχεται στο φως από το Έβερεστ, με οδηγούς να κατηγορούνται ότι δηλητηρίαζαν ορειβάτες προκειμένου να στήσουν ψεύτικες διασώσεις και να αποκομίσουν τεράστια χρηματικά ποσά.
Σύμφωνα με την αστυνομία του Νεπάλ, το κύκλωμα φέρεται να έχει αποσπάσει σχεδόν 20 εκατ. δολάρια μέσω ασφαλιστικών αποζημιώσεων, επηρεάζοντας χιλιάδες τουρίστες την περίοδο 2022–2025. Ήδη 32 άτομα έχουν κατηγορηθεί, ενώ τουλάχιστον 11 έχουν συλληφθεί, μεταξύ των οποίων στελέχη εταιρειών διάσωσης.
Η μέθοδος δράσης προκαλεί ανατριχίλα. Όπως αποκαλύπτεται, οδηγοί φέρονται να νόθευαν φαγητό ορειβατών με ουσίες όπως μαγειρική σόδα, ωμό κοτόπουλο ή ακόμη και περιττώματα αρουραίων, προκαλώντας έντονα συμπτώματα όπως ναυτία, ζάλη και στομαχικές διαταραχές. Σε άλλες περιπτώσεις, τους χορηγούσαν φάρμακα σε συνδυασμό με υπερβολική κατανάλωση νερού, ώστε να εμφανίζουν συμπτώματα που παραπέμπουν σε νόσο υψομέτρου.
Μόλις οι τουρίστες εμφάνιζαν αδιαθεσία, οι οδηγοί τους έπειθαν ότι απαιτείται άμεση απομάκρυνση με ελικόπτερο. Ακολουθούσαν «διασώσεις» που συχνά δεν ήταν απαραίτητες ή ήταν εντελώς σκηνοθετημένες, με τις εταιρείες να διογκώνουν τα κόστη και να καταθέτουν πλαστά ιατρικά και πτητικά έγγραφα στις ασφαλιστικές.
Η έρευνα αποκάλυψε ότι στο κύκλωμα συμμετείχαν πολλοί κρίκοι της τουριστικής αλυσίδας: οδηγοί, εταιρείες πεζοπορίας, χειριστές ελικοπτέρων, ακόμη και διοικητικά στελέχη νοσοκομείων, τα οποία φέρονται να εξέδιδαν ψευδείς βεβαιώσεις νοσηλείας.
Παράλληλα, οι αρχές του Νεπάλ κάνουν λόγο για πλήγμα στο κύρος της χώρας, τονίζοντας ότι πρόκειται για πρακτικές που δεν αντικατοπτρίζουν τη συντριπτική πλειονότητα των επαγγελματιών του τουρισμού, οι οποίοι λειτουργούν με αξιοπιστία.
Το σκάνδαλο, ωστόσο, δεν είναι νέο. Ήδη από το 2018 είχαν υπάρξει αποκαλύψεις για παρόμοιες πρακτικές, χωρίς όμως να εξαλειφθούν πλήρως, κάτι που, όπως επισημαίνουν οι αρχές, οφείλεται στις χαλαρές ποινικές συνέπειες.
Η υπόθεση επανέρχεται δυναμικά στο προσκήνιο, την ώρα που η νέα ορειβατική περίοδος έχει ήδη ξεκινήσει, προκαλώντας έντονη ανησυχία στη διεθνή κοινότητα και θέτοντας υπό αμφισβήτηση την ασφάλεια μιας από τις πιο δημοφιλείς εμπειρίες περιπέτειας στον κόσμο.
