Έβερεστ: Τα ούρα των ορειβατών λιώνουν τους παγετώνες; Η σοκαριστική εκτίμηση των επιστημόνων

Μια απρόσμενη περιβαλλοντική επίπτωση της ανθρώπινης παρουσίας στο Έβερεστ έρχεται στο φως από νέα επιστημονική μελέτη, καθώς οι ερευνητές εξετάζουν τον ρόλο που μπορεί να έχει η απόρριψη ανθρώπινων ούρων στην τήξη του παγετώνα Khumbu.

Η Κατασκήνωση Βάσης του Έβερεστ βρίσκεται σε υψόμετρο περίπου 5.364 μέτρων, πάνω στον παγετώνα Khumbu, έναν από τους υψηλότερους παγετώνες στον κόσμο. Η αυξημένη παρουσία ορειβατών, πεζοπόρων και προσωπικού υποστήριξης δημιουργεί τα τελευταία χρόνια ολοένα μεγαλύτερη περιβαλλοντική πίεση στην περιοχή.

Περισσότεροι από 2.000 άνθρωποι στην Κατασκήνωση Βάσης

Οι ερευνητές εξέτασαν την ανοιξιάτικη περίοδο του 2023, όταν περίπου 2.127 άνθρωποι παρέμειναν στην Κατασκήνωση Βάσης για περίπου 50 ημέρες.

Με βάση τους υπολογισμούς τους, η συνολική ποσότητα ούρων που παρήχθη κατά την περίοδο αυτή ανέρχεται σε περίπου 338.000 λίτρα.

Επειδή τα ούρα έχουν θερμοκρασία περίπου 37°C και απελευθερώνονται σε περιβάλλον όπου ο πάγος βρίσκεται κάτω από το μηδέν, οι ερευνητές υπολόγισαν τη θεωρητική ποσότητα θερμότητας που θα μπορούσε να μεταφερθεί στον πάγο.

Το αποτέλεσμα είναι εντυπωσιακό: υπό την παραδοχή ότι όλη η θερμότητα μεταφέρεται στον πάγο, η ποσότητα αυτή θα μπορούσε θεωρητικά να αντιστοιχεί στην τήξη περίπου 154 τόνων πάγου.

Οι 154 τόνοι είναι θεωρητικό ανώτατο όριο

Η συγκεκριμένη εκτίμηση χρειάζεται, ωστόσο, σημαντική διευκρίνιση.

Οι 154 τόνοι δεν αποτελούν μέτρηση της πραγματικής ποσότητας πάγου που έλιωσε εξαιτίας των ούρων. Πρόκειται για θεωρητικό ανώτατο όριο, καθώς ο υπολογισμός δεν λαμβάνει πλήρως υπόψη τις απώλειες θερμότητας, τη διήθηση, την απορροή και άλλους φυσικούς μηχανισμούς.

Με άλλα λόγια, η μελέτη επιχειρεί να ποσοτικοποιήσει το ενεργειακό δυναμικό της θερμότητας των ούρων και όχι να αποδώσει το σύνολο της τήξης του παγετώνα στην ανθρώπινη δραστηριότητα.

Η μεγάλη εικόνα παραμένει, πάντως, ανησυχητική: η περιοχή των Ιμαλαΐων αντιμετωπίζει ήδη σημαντική υποχώρηση των παγετώνων λόγω της κλιματικής αλλαγής.

Τα περιττώματα συλλέγονται, τα ούρα όμως όχι

Από το 2003 οι επισκέπτες της Κατασκήνωσης Βάσης χρησιμοποιούν ειδικά βαρέλια για τη συλλογή των ανθρώπινων περιττωμάτων.

Το σύστημα αυτό, όμως, δεν αντιμετωπίζει την απόρριψη των ούρων, τα οποία σε μεγάλο βαθμό καταλήγουν απευθείας στο παγωμένο έδαφος.

Οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι η αυξανόμενη ανθρώπινη παρουσία στον παγετώνα καθιστά αναγκαία την επανεξέταση των πρακτικών διαχείρισης των αποβλήτων στην περιοχή.

Πρόταση για μεταφορά της Κατασκήνωσης Βάσης

Μία από τις προτάσεις που διατυπώνει η ερευνητική ομάδα είναι η μεταφορά της Κατασκήνωσης Βάσης σε περιοχή χωρίς πάγο.

Μια τέτοια αλλαγή, σύμφωνα με τους επιστήμονες, θα μπορούσε να περιορίσει την άμεση ανθρωπογενή επίδραση στον παγετώνα Khumbu, αλλά και να συμβάλει στη δημιουργία πιο βιώσιμων πρακτικών ορειβατικού τουρισμού.

Παράλληλα, θα μπορούσε να βελτιώσει την ασφάλεια των αποστολών και να μειώσει την πίεση που δέχεται το ευαίσθητο οικοσύστημα της περιοχής.

Και τα σκουπίδια παραμένουν πρόβλημα

Η διαχείριση των ανθρώπινων αποβλήτων δεν είναι το μοναδικό πρόβλημα στο Έβερεστ.

Το πρόγραμμα που είχε εφαρμοστεί από το 2014, με στόχο να υποχρεώνει τους ορειβάτες να απομακρύνουν σκουπίδια από το βουνό, αντιμετώπισε σημαντικές δυσκολίες.

Οι ορειβάτες κατέβαλλαν εγγύηση 4.000 δολαρίων, την οποία μπορούσαν να πάρουν πίσω εφόσον επέστρεφαν τουλάχιστον 8 κιλά απορριμμάτων.

Ωστόσο, το σύστημα μπορούσε να παρακαμφθεί, καθώς ορισμένοι συνέλεγαν σκουπίδια από χαμηλότερες κατασκηνώσεις, αποφεύγοντας τις υψηλότερες περιοχές όπου παραμένει συσσωρευμένος μεγάλος όγκος απορριμμάτων.

Στις υψηλότερες κατασκηνώσεις εξακολουθούν να παραμένουν σκηνές, συσκευασίες τροφίμων και ποτών, κουτιά και άλλα αντικείμενα, ενώ οι φιάλες οξυγόνου αποτελούν ένα από τα συχνότερα είδη που επιστρέφουν οι ορειβάτες.

Η νέα μελέτη αναδεικνύει έτσι ένα ευρύτερο ζήτημα: την αυξανόμενη πίεση που ασκεί η ανθρώπινη δραστηριότητα σε ένα από τα πιο ευάλωτα οικοσυστήματα του πλανήτη, σε μια περιοχή που ήδη δοκιμάζεται έντονα από την κλιματική αλλαγή.