Ένας πλανήτης στο μέγεθος της Γης, μόλις 40 έτη φωτός από εμάς, έχει αναδειχθεί σε έναν από τους πιο υποσχόμενους υποψήφιους για την αναζήτηση εξωγήινης ζωής. Ο Trappist-1e, όπως ονομάζεται, φαίνεται να διαθέτει υγρό νερό και πιθανή ατμόσφαιρα, δίνοντας νέα ελπίδα στην παγκόσμια επιστημονική κοινότητα.
Χρησιμοποιώντας το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb, το πιο ισχυρό που έχει κατασκευαστεί ποτέ, οι επιστήμονες κατάφεραν να μελετήσουν το φως του άστρου του πλανήτη καθώς διέρχεται από την πιθανή ατμόσφαιρά του. Οι μετρήσεις δείχνουν πως μπορεί να υπάρχουν αέρια όπως το άζωτο, το οποίο αποτελεί και το κύριο συστατικό της ατμόσφαιρας της Γης. Αυτό σημαίνει ότι ο Trappist-1e ίσως διαθέτει τις βασικές προϋποθέσεις για την ύπαρξη νερού σε υγρή μορφή και, κατ’ επέκταση, για την ανάπτυξη ζωής.
Παρά τα ενθαρρυντικά στοιχεία, οι ειδικοί παραμένουν επιφυλακτικοί. Δεν αποκλείεται ο πλανήτης να είναι απλώς ένας «γυμνός βράχος» χωρίς ατμόσφαιρα, κάτι που θα ξεκαθαρίσει μελλοντικά, καθώς τα νέα δεδομένα από το Webb θα συνεχίσουν να εμπλουτίζουν τις παρατηρήσεις.
Η ανακάλυψη αυτή εντάσσεται στη μεγάλη επιστημονική προσπάθεια κατανόησης των εξωπλανητών, δηλαδή των κόσμων που βρίσκονται έξω από το ηλιακό μας σύστημα. Την ίδια στιγμή, θυμίζει την πρόσφατη ανακάλυψη πιθανών βιολογικών ενδείξεων στον πλανήτη K2-18b, σε απόσταση 124 ετών φωτός.
Οι επιστήμονες τονίζουν πως βρισκόμαστε σε μία από τις πιο συναρπαστικές εποχές της αστρονομίας, καθώς για πρώτη φορά έχουμε στα χέρια μας τα εργαλεία για να εξερευνήσουμε με σοβαρές πιθανότητες την ύπαρξη κατοικήσιμων κόσμων. Αν τελικά επιβεβαιωθεί η παρουσία ατμόσφαιρας στον Trappist-1e, το επόμενο βήμα θα είναι η αναζήτηση «υπογραφών ζωής» — μορίων που μαρτυρούν βιολογική δραστηριότητα.
Το μεγάλο ερώτημα παραμένει: είμαστε μόνοι στο σύμπαν;
Πηγή lifo.gr
