Το τρίτο Σάββατο του Σεπτεμβρίου έχει καθιερωθεί να εορτάζεται η Παγκόσμια Ημέρα Εθελοντή Δότη Μυελού των Οστών (World Marrow Bone Donor Day), με πρωτοβουλία της Bone Marrow Donors Worldwide, μιας μη κερδοσκοπικής οργάνωσης που εδρεύει στο Λάιντεν της Ολλανδίας.
Στόχος αυτής της ημέρας δεν είναι μόνο να ευχαριστήσει τον κάθε δότη μυελού των οστών, αλλά και να ενημερώσει σωστά την παγκόσμια κοινή γνώμη για τη σημασία της εθελοντικής δωρεάς μυελού των οστών που σώζει ζωές.
Η παγκόσμια κοινότητα αριθμεί περί τους 45 εκατομμύρια δότες (περί τους 45.000 στην Ελλάδα) σε 55 διαφορετικές χώρες, αριθμός που φαντάζει μεγάλος, αλλά είναι πολύ μικρός για κάποιο συνάνθρωπό μας που αγωνιά να βρει τον συμβατό του δότη με 1 πιθανότητα στις 100.000.
Μόνο 1 στους 4 ασθενείς βρίσκει κατάλληλο δότη από το οικογενειακό περιβάλλον. Η μεγάλη πλειονότητα των ασθενών εξαρτάται από εθελοντές μη συγγενείς δότες.
Ο μυελός των οστών είναι μία μαλακή λιπώδης ουσία που γεμίζει τον αυλό των διαφύσεων και τις κυψέλες της σπογγώδους ουσίας των διαφόρων οστών και είναι το κύριο αιματοποιητικό όργανο του ανθρώπου. Κάθε μέρα παράγει 100 έως 250 δισεκατομμύρια ερυθρά αιμοσφαίρια, αρκετές δεκάδες δισεκατομμύρια πολυμορφοπύρηνα λευκά αιμοσφαίρια και 70 έως 150 δισεκατομμύρια αιμοπετάλια.
Η διαδικασία για να γίνει κάποιος Εθελοντής Δότη Μυελού των Οστών, είναι απλή και ανώδυνη. Για την εγγραφή, αρκεί η συμπλήρωση μίας αίτησης και η λήψη ενός στοματικού επιχρίσματος. Οι περισσότερες δωρεές αιμοποιητικών κυττάρων πραγματοποιούνται πλέον μέσω του περιφερικού αίματος με τη βοήθεια ενός μηχανήματος κυτταραφαίρεσης, με μία διαδικασία παρόμοια με την αιμοδοσία.
